장함이 이끄는 진나라 토벌군이 주장(周章)이 이끄는 반란군을 무찌르고 진현의 초왕까지 토벌했다는 승전보가 당도하자 조고가 이세에게 말했다.
「선제께서 등극하시어 천하를 다스린 지가 오래되어 군신들이 감히 잘못을 저지르지 못하고 사악한 말을 올리지 못했습니다. 오늘 폐하께서 연세가 어리시고 즉위하신 지가 얼마 되지 않아 어떻게 공경들과 조정에서 대사를 결정하시려고 하십니까? 일을 처리하는데 잘못을 저지르게 되면 군신들에게 허점이 드러나게 됩니다. 천자가 스스로를 짐이라고 부르는 목적은 원래 그 음성을 신하들에게 들리지 않게 하려고 했기 때문이었습니다.」
그래서 이세 황제는 계속해서 궁궐의 깊숙한 곳에 거하면서 조고와 함께 모든 일을 결정했다. 그 후에 공경들은 이세에게 조현을 들일 수가 없게 되었다. 삼천군(三川郡)의 태수로 있던 이사의 아들 이유(李由)가 오광 등이 이끌던 도적떼들이 관내의 서쪽을 범했으나 막지 못했다. 진나라 조정에 의해 토벌군 대장으로 임명된 장함(章邯)이 군사를 이끌고 오광 등의 도적떼들을 격파하긴 했지만, 이세는 이사에게 삼천군과 관련하여 사자를 보내 삼공의 지위에 있으면서 어떻게 도둑들이 이토록 날뛰도록 놓아두었는지 그 책임을 추궁했다. 이사가 두려워했으나 작록을 차마 버릴 수 없어 어찌해야 좋을지 모르다가 황제의 용서를 구하려는 마음에 상서를 올려 말했다.
「무릇 어진 군주가 반드시 행해야 할 일은 모든 수단을 다하여 군주의 술(術)을 장악해서 밑의 신하들을 감독하고 추궁해야 합니다. 밑의 신하들을 엄격하게 감독하거나 추궁함으로 해서 신하들은 감히 군주가 내린 명을 전력을 다해 수행하지 않을 수 없을 겁니다. 이는 군주와 신하의 각각의 직분이 정해지고 상하가 의를 분명히 하면 천하의 어질거나 불초하거나를 막론하고 감히 저마다의 있는 힘을 다해 군주를 위하여 목숨을 바쳐서라도 맡은 바 임무를 완수하려고 노력하기 때문입니다. 그럼으로써 군주 한 사람만이 천하를 제어할 수 있으며 그 누구에게도 제어를 받지 않습니다. 이것이야 말로 누릴 수 있는 궁극적인 즐거움이고, 영명한 군주라고 할 수 있으니 살피시지 않으면 안 되는 일입니다.
그런 이유로 해서 옛날 신불해는 ‘천하를 소유하고도 자기 마음대로 하지 못한다면 천하는 오히려 군주 자신에게는 질곡(桎梏)이 될 것이다.’라고 말했습니다. 그것은 다른 뜻이 아니라 황제의 고귀한 신분임에도 신하들에 대해 감독과 추궁을 할 수 없으면서 오히려 자신의 몸을 천하의 백성들을 위해 힘쓰고자 하여 요임금이나 우임금처럼 행하기 때문에 질곡이라고 하는 겁니다.
무릇 신불해나 한비가 밝힌 군주의 치술을 배우지도 못하고, 신하들에 대해 감독과 추궁을 행하지도 못합니다. 또한 천하를 전적으로 자기에게 맞추지도 못하니, 헛되이 수고만 많고 육신은 고통을 받고 정신은 피로할 뿐입니다. 그래서 백성들을 위해 몸을 바치는 일은 천민들이나 할 일이지 귀하신 황제가 할 일이 아닙니다. 다른 사람으로 하여금 자기를 위해 희생시키는 일은 자기는 귀하고 다른 사람은 천하다는 의미입니다. 그리고 다른 사람을 위해 자기의 몸을 희생시키는 일은 자기는 천하고 다른 사람은 귀하다는 뜻입니다. 고로 다른 사람을 위해 희생하는 자는 천하며 다른 사람으로부터 희생을 받은 자는 귀합니다. 옛날부터 지금까지 그렇지 않은 자는 없었습니다. 또한 옛날 어진 사람으로 존중을 받았음은 그가 귀하기 때문이며, 불초한 자라고 미움을 받음은 그가 천한 자이기 때문입니다. 그러나 천하를 위해 헌신한 요임금이나 우임금을 존중하게 된 이유는 세속의 평가를 쫓아 존중하게 된 것이라 그와 같은 일은 어진 사람을 존중하는 마음을 잃게 만드는 행위이며 절대 잘못된 일이라고 감히 말할 수 있습니다.
그래서 그러한 것들에 대한 질곡(桎梏)이라는 표현은 ‘당연한 일이라고 하지 않겠는가?’라고 합니다. 이것은 신하들을 감독하고 추궁하지 않아서 생긴 과오입니다. 고로 한비는 ‘자애로운 어머니는 아들을 망치고 엄한 집안에는 흉맹한 하인이 없다’고 했습니다. 그것은 왜 이겠습니까? 그것은 바로 죄를 지으면 반드시 벌을 줄 수 있었기 때문이었습니다. 상군(商君)이 만든 법에는 길에다 재를 버리는 행위에도 형벌을 가했습니다. 무릇 재를 길거리에 버리는 행위는 가벼운 죄에 불과합니다. 그러나 내리는 형별은 엄중했습니다. 상군은 단지 가벼운 죄라 할지라도 군주가 널리 감독할 수 있도록 하기 위해서였습니다. 그렇듯 가벼운 죄에도 엄격한 감독과 추궁을 행하여 중벌을 내렸는데 하물며 무거운 죄에 대해서는 말해 무엇 하겠습니까? 그래서 백성들은 감히 죄를 범하지 못하게 되었습니다. 그래서 한비는 ‘하찮은 천이나 비단과 같은 것은 일반 사람들이 내버려 두지 않지만, 100일(鎰)에 달하는 좋은 황금은 도척(盜跖)과 같은 큰 도적도 감히 손을 대지 못한다.’라고 했습니다. 그것은 일반 사람들의 마음이 몇 자 안 되는 천이나 비단에 대한 탐심이 크다거나, 도척이 황금에 대한 욕심이 적어서도 아닙니다. 또한 도척이 100일이나 되는 황금을 훔치지 않는 이유는 황금을 가볍게 봤기 때문이 아니라, 일단 훔치게 되면 그 즉시 형을 받게 되기 때문입니다. 그러나 형벌이 어떤 경우에도 행해지지 않는다면 일반 사람들은 몇 자에 해당하는 천이나 비단을 내버려 두지 않게 됩니다. 이것은 바로 성장의 높이가 다섯 장(丈)에 불과하지만 누계(樓季)①와 같이 성벽을 잘 올랐던 사람도 가볍게 범하지 못했으며, 태산의 높이는 백 인(仞)에 달하지만 절름발이도 올라가 그 위에서 양을 칩니다. 어찌 누계가 넘어 다닐 수 있는 성벽의 높이가 다섯 장에 불과했겠으며, 절름발이가 오를 수 있는 높이가 백 인에 불과했겠습니까? 그것은 험준함과 평탄함의 경사도가 서로 다르기 때문입니다.
명주(明主)나 성군들이 오랫동안 능히 존귀한 자리에 앉아 장기간에 걸쳐 막중한 권세를 잡고 천하의 이익을 혼자 마음대로 차지할 수 있었던 이유는 세상에 특별한 방법이 있어서가 아닙니다. 그것은 오로지 능히 혼자서 판단하고 감독하여 추궁을 가하여 죄를 지은 자에게는 반드시 벌을 주어 천하가 감히 그 권위를 범하지 못하게 만들었기 때문이었습니다. 지금 천하 사람들이 죄를 짓지 못하도록 힘쓰지 않고 자애로운 어머니가 아들을 망치는 일을 본받으려고 하는 이유는 성인들이 말한 바를 통찰하지 못했기 때문입니다. 대저 성인들의 치국하는 방법을 능히 행할 수 없는 이유는 자기를 희생하고 천하를 위한 노복이 되는 일이기 때문입니다. 실로 애석한 일이 아닐 수 없습니다.
또한 근검절약하거나 인의로운 사람이 조정에 서게 되면 그것은 즉 황음하고 방탕한 일을 행함으로써 얻는 즐거움이 중단됩니다. 논리로써 간언하고 설득하는 신하들이 측근에 서게 되면 방자하고 거리끼지 않는 마음을 버리게 되고, 열사가 죽음으로써 지킨 절개가 세상에 들어나게 되면, 음탕한 행위는 사라지게 됩니다. 고로 밝은 군주는 능히 위의 세 부류의 사람을 멀리해야 하며 홀로 군주로써 신하들을 조종하는 방법을 써서 그들을 복종시키고, 법을 닦아 밝힘으로써 몸은 존귀하게 되고 권세는 중하게 됩니다.
무릇 영명한 군주는 필시 세상에 거슬리고 세속과 부딪쳐 자기가 싫어하는 것을 폐하고 자기가 하고자 하는 것을 세워야 합니다. 그럼으로써 살아있는 동안 존귀한 몸과 중한 권세를 갖게 되고 죽어서도 어질고 밝은 호칭으로 추존됩니다. 그것은 명군이 홀로 판단하는 데 있고 그렇게 함으로 해서 권력은 신하에게 돌아가지 않게 됩니다. 그런 후에라야 능히 인의의 도를 없애고, 간하려는 사람들의 입을 막으며, 열사들의 행위를 곤란한 처지에 놓이게 하며, 총(聰)를 막고 명(明)을 덮어 안으로 홀로 보고 들을 수 있습니다. 그런 까닭에 밖으로는 인의의 열사들 행동에 귀를 기우리지도 않아도 되며, 안으로는 간언하고 설득하며 목소리를 높여 다투는 말에 마음을 빼앗기지도 않게 됩니다. 그때서야 비로소 초연한 자세로 자기가 하고 싶은 대로 행하여도 감히 거역하는 신하들이 없게 됩니다. 만약에 그와 같이 하게 된다면 그때는 가히 신불해와 한비의 치술을 밝히게 되고, 상군의 법술을 완전히 터득하게 됩니다.
법을 배우고 술을 밝혔음에도 천하가 어지럽게 되었다는 소리는 신은 아직까지 들어보지 못했습니다. 그래서 말하기를 왕도는 간약하고 행하기가 쉬어야 한다고 했습니다. 그리고 그러한 것들은 오로지 밝은 군주만이 능히 행할 수 있다고 했습니다. 만약에 이와 같이 정성을 다하여 감독하고 추궁하는 일에 임한다면 신하들은 사악한 마음을 품을 수 없게 되고, 신하들이 사악한 마음을 품지 않게 되면 천하는 안정되고, 천하가 안정되면 군주는 존엄하게 됩니다. 또한 존엄한 군주가 신하들을 감독하고 추궁하는데 실수가 없게 되고, 감독하고 추궁하면 틀림없이 소득이 있게 되고, 소득이 있게 되면 나라는 부강하게 되고, 나라가 부강하게 되면 군주가 즐길 수 있는 것은 매우 풍부하게 됩니다. 고로 감독하고 추궁하는 술을 세우게 되면 원하는 것은 무엇이든지 구할 수 있게 됩니다. 신하들과 백성들이 구하는 것이 너무 많아 주지 못하게 되어도 어찌 감히 변란을 도모하겠습니까? 이와 같이 하면 그것은 바로 제왕의 치술을 갖추었다고 할 수 있으며 가히 명군의 치술이라고 말할 수 있습니다. 비록 신불해나 한비가 다시 살아난다 해도 여기에 더 붙일 수 없습니다.」
이세황제가 상소문을 읽고 기뻐했다. 그래서 그는 신하들을 감독하고 책임을 추궁하는 일을 더욱 엄중하게 하고 백성들로부터 세금을 철저하게 걷어 들이는 관리들을 훌륭한 관리로 여겼다. 이로써 길거리의 사람들 중 절반이 형벌을 받은 사람이었고, 매일 형을 받아 죽은 사람들의 시체는 무더기가 되어 시정에 쌓이게 되었다. 많은 사람을 죽인 자들은 충신이라고 이세가 칭찬하며 다시 말했다.
「이와 같이 행한다면 능히 감독과 추궁을 행했다고 할 수 있겠다. 」
주석
① 누계(樓季) : 전국 때 위나라 문후(文侯)의 동생으로 용감하고 행동이 민첩했으며 특히 성벽을 잘 기어오르는 용사로 이름이 나있었다.
2020-01-30 14:38:31
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