조고가 이사의 죄상을 심문했다. 체포되어 포승줄에 묶인 채로 감옥에 갇힌 이사가 하늘을 쳐다보며 탄식했다.
「아아, 슬프구나! 도리를 모르는 군주를 위해 무슨 계책을 낼 수 있단 말인가? 옛날 하나라의 걸왕은 관룡봉을, 은나라의 주왕은 비간을, 오왕 부차는 오자서를 죽였다. 이 세 사람의 신하가 어찌 충신들이라고 할 수 없겠는가! 그러나 모두 죽음을 면하지 못한 이유는 충성을 바친 사람이 옳지 않은 왕이였기 때문이었다. 지금 나의 지혜는 이 세 사람에게 못 미치고, 이세의 무도함은 세 왕보다 더 하니 내가 충성을 바치다가 주살됨은 당연한 일이다. 그러니 이세의 다스림이 어찌 어지럽지 않겠는가? 지난 날 이세는 자기 형제들을 모조리 죽이고 제위에 오르더니 충신들을 죽이고 천인들을 높였고, 아방궁을 짓고 부세를 높여 천하를 질곡에 빠뜨렸다. 내가 간하지 않은 것이 아니라 그가 내 말을 듣지 않았기 때문이다. 무릇 옛날의 훌륭한 성왕들은 음식을 먹을 때도 절도가 있었고, 거마나 기구마저 일정한 숫자를 정했으며, 궁실의 규모에도 한도를 정했다. 또한 왕명을 내려 행할 때 드는 비용에 비해 백성들에게 아무런 실익이 없는 일은 금함으로 오랜 기간 나라를 안정하게 다스릴 수 있었다. 지금 이세는 자기 형제들에게 천리에 어긋난 행동을 하고도 자기의 허물을 돌아보지 않으며, 충신들을 살해하고도 그로부터 생길 재앙을 생각하지 않는다. 궁실을 거대하게 짓고 천하의 백성들에게 부세를 가혹하고 걷어 낭비하고 있음에도 전혀 개의치 않는다. 이세는 악행을 저지르며 천하의 민심을 외면하고 있다. 그래서 지금 반기를 들고 일어난 백성들은 천하의 절반이나 되었음에도 아직도 깨닫고 있지 못하니 그것은 바로 조고의 거짓된 보좌 때문이다. 나는 머지않아 도적떼들이 쳐들어와 함양을 폐허로 만들어 지금의 조정의 뜰에는 사슴들이 뛰어 놀게 되는 모습을 틀림없이 보게 되리라!」
그래서 이세는 조고에게 승상의 옥사를 맡아 이사와 그 아들 이유의 모반죄를 추궁하도록 시켰다. 조고는 이사의 종족들과 빈객들을 모두 붙잡아 옥에 가두었다. 조고가 죄를 추궁하기 위해 몽둥이로 천여 대를 때리게 하자 이사는 고통을 참지 못하고 거짓으로 자백했다. 이사가 심문을 받고 자살을 하지 않은 이유는 자신이 죄가 없음을 밝힐 수 있다는 자신감과, 또한 자신이 진나라에 끼친 공이 클 뿐만 아니라 실제로 반심을 품지 않았다고 생각했고 그래서 다행히 이세가 깨닫게 되면 자기의 죄를 사면해 주리라는 희망을 품고 있었기 때문이었다.
이사는 즉시 옥중에서 이세에게 올리기 위해 상소문을 썼다.
「신이 승상이 되어 백성들을 다스리게 된지 이제 30여 년이 되었습니다. 제가 진나라에 처음 들어올 그때는 진나라의 영토는 협소했습니다. 선왕 때의 진나라 영토는 사방 천리에 군사의 수는 10여 만에 불과했습니다. 신은 부족한 재주이기는 하나 온힘을 다하여 법을 지키고 조칙을 받들어 지모가 있는 신하들에게 황금과 벽옥을 들려 몰래 보내 진나라를 위해 제후들에게 유세를 행하게 했습니다. 또한 안으로는 은밀히 군사들을 키우고 정령과 교화를 개선했으며 투사에게 벼슬을 주었으며 공신들을 높였으며 그들의 작록을 풍족하게 했습니다.
그 결과 한나라는 두려움에 떨게 했고, 위나라는 쇠약하게 만들었으며, 연나라와 조나라를 격파하고 제나라와 초나라를 멸하여 마침내는 육국을 진나라에 겸병하고 그 왕들을 포로로 잡아와 진왕을 천자의 자리에 세웠습니다. 그 죄가 하나입니다.
육국을 겸병한 영토는 결코 좁지 않았음에도 북으로는 호(胡)와 맥(貊)을 쫓아내고 남쪽으로는 백월(百越)을 평정하여 진나라의 강성함을 이족들에게 까지 떨쳤으니 그 죄가 둘입니다.
대신들을 존중하고 그들의 작위를 높여 군신관계를 공고하게 만들었으니 그 죄가 셋입니다.
사직을 세우고 종묘를 수리하여 군주의 어진 이름을 밝혔습니다. 그 죄가 넷입니다.
거마의 규격과 복식 및 예기 등의 규격들을 바꾸었으며 도량형과 문자를 통일시켜 천하에 반포함으로 해서 진나라의 이름을 세웠습니다. 다섯 번 째 죄입니다.
치도를 건설하여 순행을 나가 세상을 구경하는 일을 일으켜 선황께서 만족한 마음을 갖도록 했습니다. 그 죄가 여섯입니다.
형벌을 완화시키고 부세를 줄여 선황께서 백성들의 마음을 얻어 만민의 주인으로 추대되어 사후에도 그 공덕을 잊지 않도록 했습니다. 이것이 일곱 번째 죄입니다.
이 사는 신하된 자로써 죄를 지어 마땅히 오래 전에 죽었어야 했습니다만 주상께서 다행히 저의 능력을 다하도록 하여 지금까지 생명을 부지하고 있으니 원컨대 폐하께서는 굽어 살피시기 바랍니다. 」
이사가 서장을 바쳤으나 조고가 관리에게 폐기하라 이르고 이세에게 올리지 않으면서 말했다.
「어찌 죄수가 상서를 올릴 수 있단 말인가!」
조고는 그의 빈객들 10여 명을 거짓 어명으로 어사, 알자, 시중 등으로 삼아 번갈아 가며 이사를 심문하도록 했다. 이사가 다시 사실대로 진술하면 재빨리 사람을 시켜 몽둥이로 때리게 했다. 후에 조고가 사람을 시켜 이사를 심문하게 했는데 이사는 예전의 조고가 행한 것으로 여기고 결국 자기의 말을 바꾸지 못하고 거짓으로 한 자백을 인정하고 말았다. 이윽고 이사에 대한 상주문이 올라오자 이세가 기뻐하며 말했다.
「조고가 아니었다면 승상에게 하마터면 속을 뻔 했구나!」
이윽고 이세가 파견한 사자가 삼천군에 당도했으나 그때는 이미 이유는 항량(項梁)에 의해 격살된 후였다. 사자가 돌아와 보고하자 이사를 옥리에게 넘긴 조고는 이사의 진술서를 모반죄로 날조했다.
이세 2년 기원전 208년 7월에 마침내 이사에게 오형(五刑)오형(五刑) : 다섯 가지 형벌이란 얼굴에 먹물로 글자를 새기는 경(黥), 코를 베는 의(劓), 다리를 절단하는 비(剕), 생식기를 제거하는 궁(宮), 머리를 쪼개는 대벽(大辟) 등의 형벌을 모두 가하는 가장 참혹한 형벌이다.
을 가하고 함양의 거리에서 요참형에 처한다는 판결을 내렸다. 이사가 옥에서 나올 때 그와 함께 잡혀와 있었던 그의 둘째 아들을 돌아보며 말했다.
「내가 너와 함께 고향 상채(上蔡)로 돌아가 황견(黃犬)을 데리고 동문 밖으로 나가 교활한 토끼를 사냥하려고 했었다마는 이제는 어쩔 수 없게 되었구나! 」
그리고는 이사 부자는 같이 통곡했다. 마침내 이사의 삼족이 멸족되었다.
태사공이 비명에 죽은 이사의 행적에 대해 논했다.
『이사는 여염(閭閻)의 평민출신으로 제후들을 찾아다니며 유세하다가 진나라에 들어와 섬겼다. 이때 열국들 사이에 다툼이 일어나 천하가 혼란에 빠진 것을 기회라고 생각하여 진시황을 보좌하여 마침내는 제업을 이룬 결과 몸은 삼공이 되어 남의 신하된 자로써는 가장 높이 등용되었다. 그러나 이사는 육경(六經)의 말하고자 하는 취지를 알면서도 군주의 결점을 보완하여 정치를 밝히는 데 힘쓰지 않았다. 오로지 작록만을 중하게 생각하고 군주의 뜻에 아부하고 구차하게 영합했다. 위엄을 높이기 위해 혹형만을 행했으며 조고의 사악한 말에 귀를 기우려 적자를 폐하고 서자를 세웠다. 제후들의 마음이 떠날 때가 되어서야 이사는 간하려고 했으나 너무 늦고 말았다. 사람들은 이사가 극진하게 충성을 행하다가 오형을 받아 죽었다고 했지만 그 근본을 살펴보면 세속의 평판과는 다르다. 그렇지 않았다면 이사는 그가 세운 공적으로 주공(周公)이나 소공(召公)과 같은 반열에 섰을 것이다.』
후에 사관이 이사에 대해 시를 지어 논했다.
곳간의 쥐도 거처하는 곳에 따라 다르니
사람이야 말로 머무를 데를 택해야 한다.
이사가 지혜로써 힘써 노력하여
세운 공로는 청사에 이름을 드리웠다.
함양성에서 크게 잔치를 벌렸으니
신하로써 이를 수 있는 존귀한 자리에 올랐다.
그러나 한 번 미친 소리에 현혹되자
귀신과 같은 지혜는 일시에 바뀌어
나라를 망하게 하고 자신은 살해되어
처음과 끝이 같지 않았음이라
鼠在所居 人固擇地(서재소거 인고택지)。
斯效智力 功立名遂(사효지력 공립명수)。
置酒咸陽 人臣極位(치주함양 인신극위)。
一夫誑惑 變易神器(일부광혹 변역신기)。
國喪身誅 本同末異(국상신주 본동말이)。
2020-01-30 14:54:28
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