[조선일보 최순호기자]

중국이 백두산 서쪽 기슭의 원시림에 공항을 건설 중인 것으로 확인됐다.

백두산 천지 입구의 서문 부근에서 바이산(白山)시 방향으로 자동차를 20분 가량 몰면 지린(吉林)성 푸쑹(撫松)현 쑹장허(松江河)진의 현장이 나온다. 창바이산(長白山) 개발을 위해 지난달 11일 착공한 공항 건설 현장은 이미 빽빽한 원시림을 밀어내고 있었다.

이곳이 공사 현장임을 알리는 표지판이나 이정표는 없다. 대신 부지런히 흙을 실어 나르는 트럭들 사이로 ‘백년대계(百年大計)’라고 적은 빨강, 노랑, 파랑 등의 깃발이 나부낀다. 거창한 구호를 실천하고 있는 현장의 인부들은 대부분 군복차림이다. 국제법상 중국 영토인 이곳의 주권을 공사현장 책임자는 다시 강조했다. 그는 “창바이산 자연보호구역으로부터 9.4㎞나 벗어난 곳”이라고 못을 박았다. 정당한 공사라는 얘기다.

공항 건설 착공 한 달의 공사 진도는 중국의 경제성장 속도를 증명하고 있었다. 원시림 채벌이 대부분 끝나고 땅을 평평하게 다지기 위해 흙을 퍼내는 작업이 진행 중이다.