초(楚)나라의 선조는 오제 중의 한 사람인 전욱(顓頊) 고양씨(高陽氏)의 후손이다. 고양씨는 황제(黃帝)의 손자이며 창의(昌意)¹⁾의 아들이다. 고양씨가 칭(称)을 낳고 칭은 권장(卷章)을 낳았다. 권장의 아들 중려(重黎)는 제곡(帝嚳) 고신씨(高辛氏)를 위해 화정(火正)의 벼슬에 맡아 큰공을 세웠다. 그로 인하여 천하가 밝게 빛나게 되었다. 제곡이 명하여 중려를, 세상을 밝게 빛냈다는 뜻의 축융(祝融)이라고 부르게 하였다. 공공씨(共工氏)가 란을 일으키자 제곡(帝嚳)이 중려에게 명하여 공공의 무리들을 잡아 죽이게 하였으나 모두 소탕하지는 못했다. 그래서 제곡이 경인(庚寅) 일에 중려를 죽이고 그 후임에 중려의 동생 오회(吳回)를 세워 화정의 벼슬을 주었다. 오회가 축융이 되었다.

오회가 육종(六終)을 낳고 육종은 여섯 아들을 부인의 옆구리를 갈라 낳게 하였다. 장남을 곤오(昆吾)라 하고 이남을 삼호(參胡), 삼남은 팽조(彭祖), 사남은 회인(會人), 오남은 조성(曹姓)이고 여섯 번째는 계련(季連)으로 미성(羋姓)이었는데 이가 초나라의 선조이다²⁾. 곤오씨(昆吾氏)는 하(夏) 왕조 때 이미 후백(侯伯)으로 봉해졌다가 하 나라의 마지막 왕인 걸(桀) 때 멸망했다. 팽조씨(彭祖氏)는 은(殷)나라 제후로 봉해졌다가 은나라 말 때 주왕(紂王)에 의해 멸망당했다. 계련(季連)이 부저(附沮)를 낳고 부저는 혈웅(穴熊)을 낳았다. 그 후손들은 중도에 쇠락하게 되어 어떤 자들은 중국에 또 어떤 자들은 만이(蠻夷)의 나라에 흘러가 살게 되어 그들의 족보를 제대로 셀 수 없게 되었다.

주문왕(周文王) 때 계련(季連)의 후손들 중 죽웅(鬻熊)이라는 사람이 있었다. 죽웅이 주문왕을 모시다가 일찍 죽었다. 죽웅에게는 웅려(雄麗)라는 아들이 있었고 웅려는 웅광(熊狂)을 낳았다. 웅광은 또 웅역(熊繹)을 낳았다.

웅역(熊繹)은 주성왕(周成王) 때 사람이다. 성왕이 문왕과 무왕을 도운 공신들의 후손들을 찾아내어 논공행상을 할 때 웅역의 증조부(曾祖父)인 죽웅(鬻熊)이 세운 공로로 웅역(熊繹)을 형만(荊蠻)의 땅에 자작(子爵)의 작위에 봉했으나 그 봉지는 남작(男爵)에 준해서 하사하고 미(羋)라는 성을 내렸다. 웅역은 봉지의 도읍을 단양(丹陽)³⁾에 두었다. 초자(楚子) 웅역(熊繹)은 노공(魯公) 백금(伯禽), 위강숙(衛康叔) 자모(子牟), 진후(晉侯) 섭(燮), 제태공(齊太公)의 아들 여급(呂伋) 등과 함께 성왕을 모셨다.

웅역이 아들 웅애(熊艾)을 낳았다. 웅애는 다시 웅달(熊黵)을 낳고 웅달은 웅승(熊勝)을 낳았다. 웅승이 초자(楚子)의 자리를 그의 동생인 웅양(熊楊)에게 물려주었다. 웅양은 웅거(熊渠)를 낳았다.

웅거(熊渠)는 세 아들을 두었다. 그때는 주왕실의 세력이 쇠약해져 제후들 중에 래조하지 않는 자도 생겨나기 시작하고 제후들은 서로 전쟁을 일으키기도 하였다. 웅거가 강수(江水)와 한수(漢水) 지간의 백성들로부터 인심을 얻어 이어서 군사를 일으켜 용(庸)⁴⁾과 양오(楊奧)⁵⁾에서 악(鄂)⁶⁾에 이르기까지의 땅을 정벌하여 초나라의 영토로 삼았다. 웅거(熊渠)가 말했다.

“ 우리는 남쪽의 오랑캐인 만이(蠻夷)다. 중국의 시호(諡號)를 구태여 따를 필요가 있겠는가?”

2) 여섯 아들에 대한 자세한 내용은 다음 표와 같다.

次順	名	姓	封地	爵位	特記事項
長男	昆吾 樊	己	衛墟	夏伯	탕임금이 걸을 정벌할 때 같이 멸했다.
次男	參胡	董	韓墟		주나라 때 호국(胡國)으로 되었다가 후에 초나라에 의해 병합되었다.
三男	彭祖	彭	韓墟	商伯	상나라 말에 망했다.
四男	會人	妘	鄭墟		회(鄶)국을 말하며 후에 정 나라에 의해 병합되었다.
五男	曹姓 安	曹	邾墟
六男	季連	羋	荊蠻	子爵	후손들 중 죽웅(鬻熊) 이라고 있었는데 이 사람이 초나라를 세운 웅씨들의 시조(始祖)다

3) 단양(丹陽)/ 초 나라의 첫번째 도읍지로써 지금의 호북성(湖北省) 자귀현(秭歸縣) 동남쪽의 고을로써 장강의 강안(江岸) 도시로 사천성과 경계(境界)에 있음.

4) 용(庸)/지금의 호북성 죽산현(竹山縣) 서남쪽에 있었던 제후국

5) 양오(楊奧)/양우(楊雩) 혹은 양월(陽越)이라고도 한다. 위치는 미상이나 호북성 강릉현(江陵縣) 일대라는 설도 있다.

6) 악(鄂)/지금의 호북성 악성현(鄂城縣) 부근

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