49. 마르코 폴로의 중국여행-(동방견문록)의 완성(1299년)

마르코 폴로는 보석상인 아버지와 삼촌을 따라 동방으로의 기나긴 여행을 떠났다. 1271년 고향 베니스를 출발한 그는 흑해를 횡단하고, 파미르 고원과 타림 분지를 지나 원의 수도 북경에 다달았다. 그때 원의 황제는 쿠빌라이. 젊은 상인 마르코 폴로는 그의 신임을 받아 1275년 부터 1292년까지 17년간 중국의 지방 행정직에 봉사하면서 중국의 문물을 두루 익혔다. 그는 중국 남방의 최대 무역항 천주를 출발, 남지나해, 말라카 해협, 인도양, 아라비아 해, 페르사아 만의 호르무즈 항에 기항한 후 1295년에야 다시 고향 땅을 밟았다.

돌아온 고향 베니스는 제노바와의 전쟁에 휩쓸렸고, 이 전쟁에 참전했던 그는 포로의 몸이 되어 제노바의 한 감옥에 수감되었다. 이곳이 바로 (동방견문록)의 산실. 함께 감옥에 있던 직업적 작가 루스티치아노가 마르코 폴로의 기행담을 정리, 유럽에 중국의 문물을 처음으로 소개하는 계기를 마련했다.

동방견문록은 이탈리아 어, 라틴 어, 프랑스 어 등 각국에 필사되어 선풍적인 인기를 얻었다. 현재 120종의 필사본이 남겨져 있을 정도로. 낯선 세계의 이색적인 풍광, 다양한 산물, 독특한 문화는 상대적으로 낙후되어 있던 중세말의 유럽인들에게는 그야말로 '신비한 세계'였을 것이다. 그러나 중국의 세계 최고의 신기술들, 산에서 캐내는 불타는 검은 돌(석탄), 소액까지 9등급으로 발행되어 널리 통용되는 지폐, 세계에서 가장 훌륭하고 고상한 도시 항주-이 모든 이야기들을 보지도 않고 그대로 믿어버리기에는 중국의 문물은 너무도 새롭고 선진적인 것이었다.

때문에 마르코 폴로라는 말은 당시의 유럽인들에게 '터무니없는 말'의 별칭으로 사용되었다. 그러나 콜럼버스는 이 책의 사본을 구해 밑줄을 긋고 토를 달면서 열심히 읽었고, 마침내 이 신비한 동방의 나라를 찾아나설 것을 결심했다. 그러나 그는 또한 지구가 둥글다는 당시에 확인되지 않았던 가설을 믿었기 때문에 서쪽으로의 대항해에 나섰고, 아메리카 대륙에 발을 디딘 최초의 유럽인이 되었다.

그러나 마르코 폴로는 동방을 여행한 유일한 유럽인도 아니었고, 그가 거쳤던 육상, 해상의 무역로가 죽음을 무릅써야 할 만큼 대단히 새롭고 위험한 것은 아니었다. 이미 몽고의 세계제국 속에서 유라시아의 온갖 인위적인 장벽들은 제거되어 있었다. 아울러 제국의 원활한 통치를 위해 역참제가 정비되어 여행자들의 편의를 도왔다. 25리마다 말과 숙소를 갖춘 역이 있었는데, 황제가 발행하는 특허장인 배자만 있다면 어느 역에서든지 역마와 숙소를 마음대로 사용할 수 있었고, 쾌적한 숙소에는 고급침상까지 놓여 있어져 있어 마르코 폴로를 거듭 놀라게 했다.

유럽인 중에도 교황의 사절이었던 카르피니, 루브르크, 그외에도 기록을 남기지 않은 많은 유럽의 상인들이 이 길을 통해 동서양의 무역에 종사했다. 그러나 당시 상업활동의 주역이자, 이를 통해 동서 문물교류에 가장 공헌한 이들은 이슬람, 특히 서아시아의 페르시아와 아라비아 인이었다. 그들은 일찍이 당나라 때부터 산동의 신라인들처럼 광주 등지에 자신들의 집단 거류지를 건설하고 치외법권적 지위를 누리면서 해상무역에 종사했었고, 송대 이후 해상교역이 더욱 성해짐에 따라 고려에까지 와서 우리 나라의 로마자 표기명 'Corea'의 유래를 제공했다. 그들은 몽고제국의 신임 속에 제국 내외의 상업활동을 거의 전담했다. 모로코 인 이븐 바투타는 마르코 폴로보다 약70년 후에 중국을 방문했는데, 그는 중국에서 만났던 아랍인의 동생을 사하라 사막에서 만났다고 한다. 당시 아랍인들은 중국을 가장 정확하게 인식하고 있었던 외국세력 이었다.

뿐만 아니라, 이들을 통해 서아시아의 선진 과학기술이 전해져 중국의 과학기술이 더욱 발달했다. 자말 웃딘 등이 전수한 천문, 역법의 지식은 곽수경의 '수시력'을 탄생시켰는데, 이는 종래 중국의 어떠한 달력보다도 우수한 것으로, 1년을 365. 245일로 정확히 계산하고 있었다. 알라 웃딘과 이스마일이 만든 회회포는 150근의 쇳덩이나 돌을 먼 거리에 발포, 성벽을 격파하는 등 커다란 위력을 발휘했다. 중국인들은 이슬람교를 회교라고 부르는데, 이슬람교가 회홀, 즉 중앙아시아의 위구르 족을 통해 중국에 전해졌기 때문이다. 회회 의학, 회회음악, 회회 요리 등이 중국사회에 널리 알려졌다.

문명 발생 이래 수천년간 독자적인 발전을 해오던 세계 최고의 문명권, 동아시아와 서아시아 세계가 이처럼 깊은 영향을 끼치며 서로 교류했던 일은 일찍이 없었다. 그 옛날 스키타이 인이 개척했던 '초원길', 중앙아시아의 오아시스 대상들이 담당했던 '비단길'을 통한 료류와는 비교할 수도 없는 광범한 것이었다.

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마르코폴로의 진실 혹은 거짓

마르코 폴로가 중국에 갔었다?

그러한 주장에 대한 유일한 증인은 마르코 폴로 자신이다. 우리가 수많은 책이나 영화에서 본 것과는 달리, 실제로 마르코 포로는 콘스탄티노플과 흑해를 넘어간 적이 한번도 없었을 것으로 추정된다. 현대의 중국학자들 사이에서 진지하게 논의되고 있는 이론에 의하면, 그는 몽골의 쿠빌라이 칸을 만난 일도 없으며 그 황제의 칙사를 지낸 일도없을 뿐만 아니라, 카라코룸이나 북경은커녕 그가 자신의『동방견문록Travels of Marco Polo』에서 보았다고 하는 다른 도시들도 대부분 실제로 가본 적이 없다고 한다.

달리 말해,마르코 폴로는 그가 쓴 책의 상당 부분을 베끼거나 꾸며낸 셈이 되는 것이다(또는 그가 전쟁 포로로서 4년 동안 제노바의 감방에서 지내면서 자신이 지어낸 이야기를 동료 죄수에게 받아 적게 했을 수도 있다.)그러한 이론은 다음과 같은 간접 증거들을 근거로 삼고 있다.

(1) 마르코 폴로가 보고했어야 마땅할 것들이 모두 빠져있다. 예를들어, 10년이상 중국을 여행한 사람이라면 당연히 만리자성을 보았을 것이다(그리고 실제로 마르코 폴로가 여행했다고 주장하는 경로를 따라가보면 그는 적어도 한 번쯤 이 만리장성을 넘었어야 했다).그러나 마르코 폴로는 만리장성에 대해 한마디도 언급하지 않았으며, 마찬가지로 그 당시 중국에 이미 잘 알려졌으며 널리 보급되어 있던 서적인쇄술에 대해서도 서술해놓지 않았다.

"마르코 폴로에 의해 묘사된 도시들의 장터는 틀림없이 대량으로 인쇄된,그리고 개중에는 삽화가 들어 있는 대중 서적들을 파는 노점들로 가득 차 있었을 것이다"(우드).또한 차를 마시는 것이나 젓가락으로 음식을 먹는 것,또는 여성의 전족 등 중국의 전통적 관습에 관해서도 전혀 언급하지 않은 것은 수년 동안 중국에서 그곳사람들과 함께 생활했다고 하는 사람에게는 거의 있을 수 없는 일이다.

(2) 중국 문헌에서 마르코 폴로에 대한 설명을 전혀 찾아 볼 수 없다.마르코 폴로의 말대로 그가 중요한 사신이자 황제의 착사였다고 한다면, 그런 인물이 한 나라의 역사에서 그렇게 흔적도 없이 사라질 수는 없는 것이다.

(3) 마르코 폴로가 했다고 하는 여행 경로는 뒤쫓아가는데 상당한 무리가 있다."지금도'마르코 폴로의 발자취'를 따라갔노라고 자랑하는 탐험대들이 있기는 하지만, 저명한 탐험 연구가들은 페르시아의 국경을 넘어 마르코 폴로의 경로를 뒤쫓아가기란 불가능 하다는 것을 인정하고 있다"(우드).

(4) 낯선 풍습과 도시 또는 나라에 대한 묘사에 이상하게도 개인적인 감정이 전혀 개입되어 있지 않다. "카물 Kamul은 탕구트 주에 속하는 지역이다. 이 주에는 도시와 성이 많고 위대한 칸에게 예속되어 있다" 라든가 "텐둑Tenduk은(중략) 동쪽에 있는 주로서,도시와 성들이 많다"는 식으로 수백 페이지 이상 설명되어 있을 뿐이다.자신이 직접 체험했다면 그런 식으로 쓸 수는 없을 것이며,다른 문헌을 보고 배꼈을 경우에만 그렇게 묘사할 수 있을 것이다.

(5)마르코 폴로라는 인물이 책 속에 거의 등장하지 않는다.여행에서 본 경치와 도시에 대해 객관적으로 서술해놓은것과 걸맞지 않게 마르코 폴로 자신에 대해서는 거의 언급되어 있지 않다. 설령 언급되어 있다 하더라도 그는 보통 3인칭이나 1인칭 복수로만 등장한다."측량사 마르코는 오랫동안 인도에서 살았다. (중략)여행객이 그 도시를 떠날 때, 그는 말을 타고 7일 동안 평야를 달린다.(중략)우리는 이제 센구이Sengui를 떠나 다른 도시로 간다."

(6)기행문의 구성 자체에 문제가 있다. 이 책은『마르코폴로의 여행』으로 번역되는 경우도 있지만 사실상 기행문과는 전혀 다르며 일화나 실제 사실, 전해져 내려오는 이야기들을 담아놓은 메모 정리 상자나 다름없다. 이 책의 본문은 느닷없이 중동의 연대기로 시작하고 있는데, 여기에서는 그곳에서 거래되는 물건이나 그곳에 살고 있는 사람들에 대한것만 몇 가지 알수 있을 뿐, 이 도시에서 저 도시로 여행하는 마르코 폴로의 구체적인 여정에 대해서는 전혀 알 수가 없다. 그 다음에는 다른 문헌이나 다른 사람의 이야기를 가지고 엮어 쓴 책에서 전형적으로 볼 수 있는 것처럼 지리적, 경제적 또는 사회심리학적 여담이 이어진다.

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