[고려사]에 전하는 만적(萬積, ? ~1198)의 연설문은 누구보다도 선동적이고 감동적이며, 문학적이기까지 하다. 만적은 당대 최고의 집권자 최충헌의 사노로서 최충헌 못지않은 야심가였다. 그러나 만적과 최충헌의 차이점이라면, 최충헌은 쿠데타에 성공했고, 만적은 실패했다는 사실이다. 성공한 쿠데타는 60년 최씨 정권을 탄생시켰고, 실패한 봉기의 결과는 처참한 죽음이었다.

노비 출신도 정권을 잡을 수 있는 세상이 도래하다

1170년(의종 24년)에 일어난 무신란은 고려귀족사회를 전면적으로 바꿔놓았다. 가장 큰 변화는 신분제도의 변화이다. 집권층인 문신에 대항하여 일어난 것이 무신란인만큼 하극상은 더는 불가능한 일이 아닌 시대가 펼쳐졌다. 억눌러 지냈던 것은 무신만이 아니었다. 농민도 노비를 비롯한 천민도 무신란을 거울삼아 자신들의 신분을 높이기 위해 봉기하였다. 1193년 김사미와 효심이 중심이 된 농민반란을 중심으로 전국단위의 대규모 농민반란이 폭발하기 시작했다. 더욱이 최충헌에게 살해당하기 전까지 10년 이상 권좌에 앉았던 이의민은 노비출신이었다. 이의민의 집권은 신분상승의 대표적인 본보기였다. 노비도 출세할 수 있는 세상이 도래한 것이다.

농민봉기인 김사미와 효심의 난이 진압된 지 3년 후인 1196년(명종 26년), 정권은 이의민에서 최충헌으로 넘어갔다. 최충헌이 집권한 이후에도 전국 각지의 농민봉기는 그칠 줄을 몰랐고, 특히 남부지방에서는 대대적인 농민봉기가 일어나게 되었다. 1199년(신종 2년) 명주(강릉)에서 일어난 무리는 북진하여 울진을 함락하면서 남하하였고, 경주에서 일어난 무리는 북진하여 중앙정부를 크게 긴장시켰다. 그러나 국왕 신종이 투항자에게 음식과 의복을 하사하여 난은 간신히 진정될 수 있었다. 이렇듯 최충헌 집권기 동안에는 신라나 고구려, 백제 부흥을 표방하고 나선 각 지역의 항거운동과 함께 최씨 정권 또는 고려조정에 반기를 든 백성의 항쟁이 끊임없이 일어났다. 최충헌이 정권을 잡고서 가장 먼저 발생한 항거운동은 바로 만적과 미조이 등 노비들이 일으킨 반란이었다. 1198년(신종 원년) 5월에 일어난 만적의 난은 당대를 휩쓴 하극상의 풍조를 가장 잘 반영한 노예해방운동이었다.

왕후장상에 씨가 따로 있으랴

만적은 당시 제일의 실권자였던 최충헌의 사노(私奴)이자, 가노(家奴)였다. 노비제 사회에서 사노비는 크게 외거노비와 솔거노비로 나뉜다. 외거노비는 주인과 떨어져서 거주하면서 농사를 짓고 사는 노비들이고, 솔거노비는 주인과 함께 살면서 주인의 직접적인 부림을 받는 노예로 가노들은 솔거노비에 해당한다. 솔거노비들은 외거노비처럼 자신의 의식주를 해결할 수 없는 노비로 훨씬 열악한 상황에 처해있는 노비들이다. 만적을 비롯한 솔거노비들이 목숨을 걸고 신분해방을 외친 것은 주인의 매질 아래 신음하는 현실이 죽음보다 못한 삶이기 때문이었을 것이다.

사실 만적에 대한 기록은 많지 않다. 역사의 기록은 지배자의 기록이기 때문이다. [고려사] 최충헌전에 만적에 관한 사건이 비중 있게 다뤄진 것으로 보아 만적의 반란은 상당히 중요한 사건이었음이 틀림없다. 만적은 비록 노비 출신이었지만 무신난 이후로 이의민과 같은 미천한 신분들도 출세하는 것을 보면서 자신도 그 못지않게 출세할 수 있다고 믿었다. 야망만 있었던 것이 아니라 수백 명의 노비들을 규합할 수 있는 언변도 지닌 인물이었다. “왕후장상에 씨가 따로 있느냐!"는 그의 한마디는 어떤 말보다 노비들의 가슴을 울렸을 것이다. 만적이 남긴 이 말은 만적이 처음 말한 것은 아니고, 사마천의 [사기] 진섭세가에서 오광과 진승이 한 말이다. 만적은 중국 사서를 인용하여 자신의 연설에 무게를 더했고, 그만큼 그의 말은 호소력을 더할 수 있었다.

다음은 ｢고려사｣에 전하는 만적의 봉기 전말이다.

어느 날 만적은 동료인 미조이·연복·성복·소삼·효삼과 함께 북산에서 나무를 하다가 주변의 노비들을 불러 놓고 다음과 같이 선동했다.

“정중부의 난 이후로 많은 고관이 천한 출신에서 나왔다. 왕후장상이 처음부터 씨가 있을까 보냐. 때가 오면 누구나 할 수 있다. 왜 우리만 상전의 매질을 당해가며 뼈가 빠지게 일만 해야 하는가!”

노비들은 환호성을 지르며 만적의 말에 힘찬 박수를 보내었다. 그들은 만적을 지도자로 떠받들고 그의 밑에 한 덩어리로 뭉칠 것을 굳게 맹세했다. 만적의 선동에 고무된 노비들은 곧 누런 종이 수천 장을 오려서 ‘정(丁)’자 휘장을 만들어 차며 거사를 약속했다.

“이달 17일에 흥국사에 모두 모여 북을 치고 고함을 지르며 격구장으로 달려 가, 난을 일으키도록 하자. 우리가 힘을 합해 최충헌과 상전들을 죽이고 또 노비문서를 불태워 이 나라에 천민이 하나도 없게 하면 공경과 장상은 모두 우리 차지가 될 것이다.”

노비문서를 불태워 고려에 천민을 없애버리자는 흥국사의 거사계획은 허망하게 수포로 돌아갔다. 수천 명에 달하는 노비들이 모일 것이라 기대했지만, 정작 거사 일에 모인 노비들은 몇백 명에 지나지 않았다. 거사가 어렵다고 판단한 만적은 다시 거사 일을 21일로 옮기고 보제사에서 다시 거사하기로 했다. 만적은 명령을 내려 모든 노비 동지들이 이 계획에 세심한 주의를 기울여 아무쪼록 기밀 유지에 철저함를 기하도록 했다.

노예해방의 꿈, 물거품으로 사라지다

만적의 명령은 몇 시간도 유효하지 않아 반란에 참여하였던 순정의 밀고로 비밀이 새나가고 말았다. 율학박사 한충유의 가노 순정이 반란 계획을 주인에게 고해 바친 것이다. 한충유는 이를 다시 최충헌에게 고해 바쳤다. 최충헌은 재빨리 손을 썼다. 만적을 비롯하여 반역 모의에 가담한 노비 100여 명을 잡아 포대기에 넣고는 가차없이 강물에 던졌다. 그리고 잔당 소탕 작전에 나섰으나 그리 쉬운 일이 아니었다. 노비 무리가 이루 헤아릴 수 없이 많았기 때문이다. 그들을 모조리 체포하여 벌주기도 쉬운 일이 아니었다. 최충헌은 100여 명만을 수장하고 나머지 수백의 노비들의 죄는 묻어 버렸다.

자유의 몸이 되려던 만적의 꿈은 동지의 배반으로 한낱 물거품이 되고 그의 몸은 수장되고 말았다. 만적을 비롯한 수많은 동지를 배반한 순정은 공로자가 되어 상금 80냥을 받고 노비에서 양민으로 신분 상승이 되는 특전을 받았다. 그의 주인인 한충유도 공로를 인정받아 합문지후(閤門祗侯)직에 제수되었다. 만적을 배신한 한충유의 가노 순정은 처음부터 동료를 배신하려던 것은 아니었을 것이다. 만적의 연설에 감동을 하여 반란 준비에 참여하였지만, 아마도 1차 거사 일에 모인 노비 수가 적은 것에 불안감을 품고 배반의 길을 선택한 것으로 보인다.

당시의 사회적 여건으로 보아 노예 스스로 해방 운동을 한다는 것은 꿈에도 생각할 수 없는 일이었다. 그럼에도 만적은 이를 어렵게 생각하지 않고 구체적인 계획을 짰다. 결국 실패로 돌아갔지만, 노예 해방운동은 최충헌에게 적지 않은 자극을 주었다. 또 고려 사회에도 충격적인 영향을 끼쳤다. 1170년 무인정권과 함께 촉발된 농민과 천민들의 항쟁은 삼별초 항쟁을 끝으로 무인정권이 완전히 무너지는 1270년까지 약 1세기라는 오랜 기간 동안 지속하였다. 만적의 난이 좌절된 지 5년 뒤인 1203년(신종 6년)에도 개경 사노들이 산에 모여 노비해방을 꿈꾸며 전투 연습까지 하다 들키는 일이 일어났다. 이들은 발각과 동시에 50명이 체포되어 만적의 난 때처럼 산채로 강물에 던져졌다.

글 정성희 / 실학박물관 학예연구사

글쓴이 정성희는 역사연구가로 ‘현재와 소통하는 살아있는 역사’를 발굴해 내는 일에 전념하고 있으며, 현재는 ‘21세기와 실학’이라는 주제에 관한 저술을 하고 있다.

그림 장선환 / 화가, 일러스트레이터

서울에서 태어나 경희대학교 미술교육학과와 동대학원 회화과를 졸업했다. 화가와 그림책 작가로 활동을 하고 있으며, 현재 경희대에서 강의를 하고 있다. http://www.fartzzang.com