1. 사구정변(沙丘政變)
- 사구에서 일어난 변란 -

장자 부소(扶蘇)에게 함양으로 돌아와 자신의 장례를 거행하고 황제의 자리를 이으라는 내용이 조서(詔書)를 봉했으나 사자에게 미처 건네주기 전에 진시황이 죽었기 때문에 국서와 옥새는 모두 조고의 수중에 있었다. 그때 진시황의 죽음을 알고 있었던 사람은 20여 명의 아들 중 유일하게 호종한 호해, 승상 이사, 조고 및 그 밖에 진시황이 총애하던 내시 등을 포함해서 5-6명에 불과했고 나머지 군신들은 아무도 그 사실을 알지 못했다. 황제는 도성 밖으로 출행 나와서 죽고 그때까지 정식으로 태자를 정하지 않았음으로 진시황의 죽음은 비밀에 부쳐졌다. 시황의 시신을 온거(輼車)에 안치한 채로 백관들에게는 정사를 상주케 하고 내시들에게는 평상시처럼 식사를 온량거 속으로 올리도록 했다. 내시들은 재빨리 온량거 속으로 들어가 대신들이 상주하는 정사를 결제했다.
조고는 조나라 왕족의 먼 일족이다. 조고의 형제는 모두 환관으로 살았으며 그의 모친은 형을 받아 사형에 처해졌다. 조고의 집안은 여러 대를 거쳐 비천한 신분이었다. 일찍이 조고가 일에 열심이고 옥사에 관한 법에 통달했다는 사실을 알게 된 진시황은 그를 발탁하여 중거부령(中車府令)①으로 삼았다. 조고는 은밀히 공자 호해를 받들고 형옥에 관한 법을 가르쳤다. 한 번은 조고가 큰 죄를 저지르자 진시황은 몽의(蒙毅)에게 법대로 다스리고 명했다. 몽의가 감히 법을 함부로 하지 못하고 조고의 죄는 마땅히 사형에 해당하여 그의 환적(宦籍)을 폐지해야 한다고 품했다. 시황은 조고가 일을 열심히 했다는 이유를 들어 사면하고 그의 관작을 돌려주었다. 조고가 호해를 황제로 세우려는 마음을 품게 된 이유는 평소에 호해가 시황으로부터 받고 있었던 총애가 첫 번째이고, 옛날 자신을 치죄하여 빠져나갈 수 없도록 죄상을 밝혀 죽음 직전까지 몰고 갔던 몽의에게 품은 원한을 풀려고 헀던 것이 두 번째였다. 그래서 부소에게 보내는 조서를 갖고 있던 조고가 공자 호해에게 말했다.
「황제께서 붕어하실 때 장자에게만 조서를 남기셨습니다. 만약에 부소가 당도하여 황제의 자리에 오른다면 공자께서는 한 뼘의 땅도 갖지 못하게 될 겁니다. 그때는 어떻게 하시렵니까?」
호해가 대답했다.
「원래 그렇게 되어야 하지 않겠습니까? 제가 듣기에 밝은 군주는 신하를 잘 알고, 밝은 어버이는 아들을 잘 안다고 했습니다. 부황께서 운명하실 때 형제들 중 아무도 제후왕에 봉하지 않았는데 제가 어찌 무슨 말을 할 수가 있겠습니까?」
「그렇지 않습니다. 천하의 존망을 결정할 수 있는 권력은 지금 바야흐로 이 고와 승상의 손에 놓여 있으니 공자께서 도모해보시기 바랍니다. 무릇 남의 신하가 되는 것과 남을 신하로 거느리는 것이나, 남을 다스리는 것과 남으로부터 다스림을 받는 것을 어찌 같다고 할 수 있겠습니까?」
「형을 폐하고 동생을 세우는 일은 의가 아닙니다. 또한 부친의 조서를 받들지 않고 죽음을 두려워한다면 그것은 또한 효가 아니며, 재능이 천박한 자가 다른 사람이 세운 공을 빼앗는 행위도 역시 해서는 안 되는 일입니다. 세 가지가 모두 덕에 역행하는 일이니 천하가 복종하지 않게 되고, 그렇게 되면 몸이 위태로워져 사직의 제사가 끊이게 될 겁니다.」
「신은 듣기에 탕임금과 주무왕은 자신들의 군주를 죽였으나 천하는 그들을 의인이라고 칭하고 있지 불충한 자라고 하지 않습니다. 위(衛)나라 군주가 자신의 부군을 살해했으나 위나라는 위군(衛君)의 덕을 사서에 기록했으며 공자는 그 일을 밝혀 불효라고 하지 않았습니다.② 대저 큰일을 행하는 자는 작은 일을 돌보지 않으며 큰 덕을 행한 자는 사양하지 않습니다. 시골마을의 각기 독특한 습속을 갖고 있고 백관들의 일은 각기 맡은 바 임무가 있습니다. 고로 작은 것에 집착하다보면 큰 것을 잃어 후에 반드시 해를 입게 됩니다. 의심하여 주저하는 여우는 후에 필히 후회합니다. 일단 마음을 정하여 감행한다면 귀신도 피해가기 때문에 후일에 성공할 수 있습니다. 원컨대 공자께서는 제 말을 따르십시오.」
호해가 탄식하며 말했다.
「오늘 황제가 붕어했음에도 아직 발상도 못해 상례를 끝내지 못했는데 어떻게 이런 일을 승상에게 요구할 수 있단 말이오?」
「때가 때인 만큼 모의를 성사시키기에 시간이 부족합니다. 양식을 싣고 달려오는 말이 시간을 지체하다가 제 시간에 당도하지 못해 일을 그르치게 되는 경우를 두려워할 뿐입니다.」
마침내 자기의 말을 따르겠다고 결심한 호해에게 조고가 말했다.
「승상과 함께 모의하지 않으면 일을 성사시킬 수 없습니다. 청컨대 공자를 위해 신이 승상을 찾아가 상의하겠습니다.」

주석
①중거부령(中車府令) : 황제가 타는 수레와 말을 관장하는 직책으로 진나라가 설치하고 한나라가 따랐다가 후에 부마도위(駙馬都尉)로 바뀌었다. 태복(太僕)의 속관에 거부영승(车府令丞)이라는 직책이었으나 조고의 신분이 환자를 뜻하는 중인이었음으로 중거부령으로 바꾸어 부르기 시작했다.
②衛君殺其父(위군살기부) : 춘추시대 위출공(衛出公) 첩(輒)과 위장공(衛莊公) 괴외(蒯聵) 사이에 벌어진 부자사이의 쟁위사건을 말하나 시해사건으로 발전하지는 않았다. 호해의 찬위할 마음을 북돋기 위해 조고가 역사적인 사실을 왜곡한 것이다.