유후론(留侯論)

옛날 호걸들에게는 보통 사람을 능가할 만한 절개와 지조가 있었다. 인간의 감정으로 더조히 참을 수 없는 것이 있을 때, 보통 사람은 수치를 당하면 칼을 뽑아들고 일어나 몸을 날려 싸우는데 이것은 용기라고 할 수 없다. 천하에 큰 용기가 있는 자는 갑자기 어떤 일이 닥쳐도 놀라지 않으며 , 까닭없이 패를 당해도 화를 내지 않는다. 이것은 그의 마음에 품은 바가 크고 뜻이 심히 원대하기 때문이다.

장량이 이상노인(圯上老人)에게서 병서를 받았는데 이 일이 매우 이상한 일이기는 하지만, 진나라 때 살던 은자가 나타나 장량을 시험해 본 것이 아니겠는가? 은밀히 성현께서 뜻을 나타내는 것은 세상 사람을 경계시키려는 뜻이 있는 것이다. 그러나 세상 사람들은 잘 생각해 보지도 않고 이상노인이 한 일을 귀신의 행동이라고 여겼으니, 이것이 바로 잘못된 일이다. 더구나 이상노인의 의도는 단지 책 한 권에 있는 것이 아니었다.

한(韓)나라가 망하고 진나라가 강성해지자, 진나라는 칼과 톱, 그리고 솥으로 처형하거나 삶아 죽임으로써 천하의 선비들을 대하며 평상시에도 죄없이 삼족이 죽임을 당한 자가 수없이 많았다. 비록 맹분(猛奮)이나 하육(夏育)과 같은 장사가 있다하더라도 어쩔 수 없었을 것이다. 법을 가혹하게 집행하는 자의 창 끝이 너무 예리해서 거스를 수 없었으며 누구도 그 막강한 세력을 당할 수는 없었다. 장량은 분한 마음을 참지 못해, 필부의 힘으로 박랑사(博浪沙)에서 진시황을 습격하여 분을 풀려고 했다. 이때 장량은 간신히 죽음을 모면하였으나 사실 위험천만한 일이었다. 부자집 아들은 도적에게 죽음을 당하는 일이 없는데, 왜 그런가? 그 몸이 귀중하여 도적 따위를 상대해서 죽을 수 없기 때문이다. 장량은 세상을 뒤덮을 만한 재주가 있으면서도 이윤(伊尹)이나 강태공(姜太公)과 같은 방법을 쓰지 않고, 오히려 형가(荊軻)나 섭정(聶政)과 같은 자객의 방법을 썼으니, 죽지 않은 것도 다행이었다. 이상노인(圯上老人)은 이 점을 매우 애석하게 싱각했다. 그래서 이상노인이 일부러 거만하고 무례하게 굴어, 장량의 하찮은 용기를 꺾었다. 장량의 능히 참을 수 있을 정도가 된 후에야 비로소 진나라를 정복하는 큰 일에 착수하도록 했다. 그래서 ‘아니는 가르칠 만하다’라고 한 것이다.

초장공(楚莊公)이 정나라를 공격했을 때, 정양공(鄭襄公)이 사죄의 표시로 웃통을 벗어 어깨를 드러내고, 초나라 군사에게 대접할 양을 몰고서 그를 맞이했다. 이에 장왕이 “ 임금이 다른 사람에게 겸손할 줄 아니, 백성을 정말로 부릴 줄 알 것이다.”라 하며, 정나라를 그대로 놓아 주었다. 월왕(越王) 구천(句踐)이 회계(會稽)에서 오왕(吳王) 부차(夫差)에게 곤욕을 당한 뒤, 돌아가 3년간 오나라를 섬기기를 게을리 하지 않았다. 남에게 보복하려는 뜻이 있으면서 남에게 자신을 앚추지 못한다면, 이는 평범한 사람의 강함일 뿐이다. 이상노인은 장량이 재간은 충분하나 도량이 부족한 것을 우려했다. 그래서 장량의 젊은이로써의 강하고 날카로운 기를 꺾어, 작은 분노를 참고 큰 일을 할 수 있도록 한 것이다. 왜 그랬겠는가? 평소 아는 처지도 아닌데 갑자기 초야에서 만나, 그에게 종이나 첩들이 하는 일을 시켰는데도 여연하여 조금도 괴이하게 여기지 않은 사람은, 진시황이라도 그를 놀라게 할 수 없고 항우(項羽)라도 그를 화나게 할 수 없기 때문이다.

고조께서 승리한 원인과 항우가 패배한 원인을 살펴보면, 참을 수 있느냐 없느냐의 차이였다. 항우는 백전백승하였으나 참지 못해 날랜 전력(戰力)을 소모했고, 고조께서는 참고 암암리에 날랜 전력을 잘 키워 항우가 지치기를 기다렸던 것인데, 이것이 바로 장량이 고조에게 가르쳐 준 것이었다. 한신(韓信)이 제나라를 격파하고 스스로 왕이라 칭했을 때, 고조께서 분노를 발한 것이 그이 말이나 안색에 나타났었다. 이로 보건대 고조에게 강하고 참을 수 없는 기운이 있었으나, 장량이 아니었다면 누가 그를 완전하게 만들 수 있었겠는가? 태사공은 장량의 체격이 크고 훌륭하다고 생각했었는데 실상은 그의 모습이 부녀자 같아서 그의 지기(志氣)와 어울리지 않은 것을 이상하게 생각했다. 나는 이 점이 바로 장량이 장량답게 될 수 있었던 까닭이라고 생각한다.