《장자(莊子) 천지편(天地篇)》, 《한시외전(韓詩外傳)》, 《 문선 (文選)》, 《회남자(淮南子)》 인간훈편(人間訓篇) 등 여러 문헌에 나오는 이야기다. . 당랑당거철(螳螂當車轍) 또는 당랑지부(螳螂之斧), 당랑지력(螳螂之力)이라고도 하는데 모두 같은 의미이다. 당랑지부는 사마귀가 앞발을 치켜 든 모습에서 비롯된 말이다.

다음은 《장자(莊子)》에 나오는 이야기다.

「장여면(將閭勉)이 계철(季徹)을 만나 말했다.

“ 노나라 왕이 내게 가르침을 받고 싶다고 해서 몇 번 사양하다가 ‘반드시 공손히 행동하고 공정하며 곧은 사람을 발탁하여 사심이 없게 하면 백성은 자연히 유순해질 것입니다’.라고 말했습니다. 이 말이 과연 맞는 말이었는지 모르겠습니다.”

계철은 껄껄 웃으며 이렇게 대답하였다.

“ 당신이 한 가르침을 제왕의 덕과 비교해 보면 마치 사마귀가 팔뚝을 휘둘러 수레에 맞서는 일과 같아(螳螂當車轍) 노나라 왕은 도저히 감당해 내지 못할 것입니다. 또 그런 짓을 하다가는 스스로를 위험에 빠뜨리게 되고 집안에 번거로운 일이 많아지며, 장차 모여드는 자가 많아질 것입니다.”

이 말은 세속적인 충고는 오히려 제왕의 도를 그르칠 수 있음을 의미한다.」

《회남자》에 나오는 이야기도 있다.

춘추시대 제장공(齊莊公) 때의 일이다. 어느 날 장공이 수레를 타고 사냥터로 가던 도중 웬 벌레 한 마리가 앞발을 도끼처럼 휘두르며 수레를 쳐부술 듯이 덤벼드는 것을 보았다. 마부를 불러 그 벌레에 대해 묻자, 마부가 대답했다.

“ 저것은 사마귀라는 벌레입니다. 이 벌레는 나아갈 줄만 알고 물러설 줄을 모르는데, 제 힘은 생각하지도 않고 적을 가볍게 보는 버릇이 있습니다.”

그러자 장공이 수레를 돌려 피해 가면서 말했다.

“ 이 벌레가 사람이라면 반드시 천하에 용맹한 사나이가 될 것이다.”

螳臂當車(당벽당거)도 같은 뜻이다.

**제장공(齊莊公)

태어난 해는 알 수 없고 기원전 548년에 죽은 춘추 때 제나라 군주다. 이름은 광(光)이고 제영공(齊靈公)의 아들이다. 주영왕 19년 기원전 553년 최저(崔杼)의 추대를 받아 제나라 군주의 자리에 올랐다. 즉위후 최저의 처와 간통하다가 최저에 의해 재위 6년 만에 살해당했다.