호해, 조고, 이사 등의 세 사람은 장자 부소에게 보낼 국서를 가짜로 만들었다.
「짐이 천하를 순행하면서 명산의 귀신들을 위해 사당을 짓고 내 수명을 빌고 있다. 지금 부소는 장군 몽염과 함께 수십만의 군사들을 이끌고 변경에 주둔하기를 10년이 넘었건만 앞으로 전진하지 못하고 수많은 군사들만 잃어 한 뼘의 강토도 넓히지 못했다. 그러함에도 불구하고 오히려 여러 번 상소를 올려 내가 하는 일을 비방하면서 감군의 일을 그만두고 돌아와 태자가 되지 못한 것을 매일 밤 원망하고 있다. 부소는 불효했으니 이에 칼을 내려 스스로 목숨을 끊도록 하라! 장군 몽염은 부소와 변경에 거하면서 마땅히 그가 도모하고 있는 바를 알고 있었음에도 바른 길로 인도하지 못했으니 불충을 행했다. 이에 죽음을 내린다. 휘하의 군사들은 비장(裨將) 왕리(王離)에게 넘기라!」
국서를 황제의 옥새로 찍어 봉하고 호해의 식객에게 받들게 하여 상군(上郡)의 부소에게 달려가 전하도록 했다. 사자가 당도하여 국서를 전하자 부소가 눈물을 흘리며 안채로 들어가 스스로 목숨을 끊으려고 했다. 몽염이 부소를 제지하며 말했다.
「폐하께서는 순행 중이라 도성 밖에 거하여 아직 태자를 세울 수 있는 시간이 없었습니다. 또한 신으로 하여금 30만 명에 달하는 군사를 주어 국경을 지키도록 하고 공자를 시켜 감독하게 하심은 천하의 막중한 일이기도 합니다. 그런데 지금 사자 한 사람이 와서 전하는 국서 한 장으로 자살을 명하고 있으니 어찌 그것이 거짓이 아니라고 확신할 수 있겠습니까? 다시 한 번 명을 청하고 그때 죽으셔도 늦지 않습니다.」
사자가 여러 번 부소에게 자살을 재촉하자 성격이 원래 어질었던 부소가 몽염에게 말했다.
「부친이 아들에게 죽음을 명하셨는데 어찌 다시 명을 청한단 말입니까?」
부소는 명을 따라 바로 죽었으나 몽염은 황제의 명에 의심을 품고 자기의 죄를 다시 심사해달라고 청했다. 사자가 몽염을 관리에게 넘겨 옥에 가두고 다른 사람을 보내 몽염의 직을 대신하도록 했다. 그 동안 호해는 이사의 사인(舍人)들에게 자신의 호위를 맡겼다. 사자가 돌아와 부소가 이미 죽었다는 소식을 전하자 호해는 기뻐하며 몽염을 즉시 석방하려고 했다. 그러나 조고는 자기에게 원한을 품고 있는 몽염이 귀하게 되어 정권을 잡게 되는 경우를 두려워했다.
한편 몽의는 일찍이 랑야(琅邪)에서 병이 들게 된 진시황의 명을 받들어 명산대천에 제사를 지내 병의 치유를 빌기 위해 일행과 떨어지게 되었다. 몽의가 임무를 마치고 돌아왔을 때는 진시황은 이미 죽고 호해가 태자의 자리에 올라 호령을 발하고 있었다. 몽의에게 원한을 품고 있던 조고가 호해에게 충성스러운 계책을 낸다고 하면서 실은 그 기회를 이용하여 몽씨 형제들을 멸족시킬 목적으로 호해에게 말했다.
「신은 옛날 돌아가신 선제께서 이미 오래 전에 태자께서 현능하다는 이유를 들어 후계자로 세우려고 했으나 몽의가 완강하게 반대했다는 사실을 알고 있었습니다. 만약 태자의 현능함을 알고 있었음에도 후계자로 세우는 것을 반대한 행위는 바로 선군에게 불충을 저지른 행위일 뿐만 아니라 선제를 미혹시킨 죄에 해당합니다. 신의 어리석은 생각으로는 그를 죽여야만 폐하의 권위를 세울 수 있습니다.」
조고의 말을 따라 몽의를 대(代) 땅의 옥에 가두도록 한 호해는 전에 임지의 감옥에 가두어 두고 있었던 몽염을 양주(陽周)①의 감옥으로 옮기도록 했다.
부소와 몽씨 형제에 대한 조치를 끝낸 호해는 시황의 시체를 태운 수레를 끌고 정형(井陘)을 거쳐 북상하여 구원(九原)에 당도하였다. 마침 계절이 찌는 듯이 무더운 여름철이라서 황제의 시신이 썩는 악취가 진동을 했기 때문에 환관들로 하여금 비린내가 나는 절인 고기 한 섬을 싣게 하여 시체 썩는 냄새를 막아보려고 했다. 이윽고 시황의 시신을 실은 행렬이 몽염이 건설한 직도(直道)②를 거쳐 함양에 당도하여 시황의 상을 발표하고 태자 호해가 뒤를 이어 이세(二世) 황제라 칭했다. 이세황제와 친밀했던 조고가 매일 밤낮으로 몽씨 형제들을 헐뜯으면서 그들의 죄과를 찾아내어 탄핵했다. 자영(子嬰)이 나아가 간했다. 자영은 옛날 둔류에서 진왕에게 반기를 들었다가 살해당한 시황의 동복동생인 장안군(長安君) 성교(成嶠)의 아들로 호해와는 사촌형제 사이다.
「신이 듣기에 조왕 천(遷)은 그의 훌륭한 신하인 이목(李牧)을 살해하고 안취(顔聚)를 등용했고, 연왕 희(喜)는 몰래 형가의 계책을 받아들여 진나라와의 약속을 저버렸으며, 제왕 건(建)은 대대로 충성을 바친 신하를 죽이고 간신 후승과 국사를 의논했습니다. 이 세 사람의 군주는 모두 옛 것을 고쳐 나라를 잃고 화가 자신의 몸에 미치게 했습니다. 오늘 몽씨들은 진나라의 대신이며 모사인데 하루아침에 그들을 버리는 것은 결코 있을 수 없는 일입니다. 가볍게 생각해서 일을 행하는 방법으로는 결코 나라를 다스릴 수 없으며 한 사람만의 지혜로는 군주의 자리를 보존하게 할 수 없습니다. 충신들을 주살하고 절의와 품행이 바르지 못한 사람을 세운다면 그것은 바로 안으로는 여러 신하들이 서로 의심하게 만들고 밖으로는 전투에 임하는 무사들의 마음을 떠나게 합니다. 때문에 신은 감히 불가하다고 말씀드립니다.」
호해가 듣지 않고 어사 곡궁(曲宮)에게 역마를 타고 대(代) 땅으로 가서 몽의에게 자기의 명을 전하도록 했다.
「옛날 선제께서 이미 짐을 태자로 세우려고 했으나 그대가 반대하여 내가 곤란한 처지에 놓이게 되었었다. 오늘 승상이 그대가 불충하여 그 죄가 종사에 미쳤다고 했다. 짐은 묵과할 수 없어 그대에게 죽음을 명할 수 있게 되었으니 사직을 위해서 참으로 다행한 일이라 하겠다. 그대는 알아서 명을 받들도록 하라!」
몽의가 이세의 명을 전한 대부를 향해 말했다.
「신이 선제의 뜻을 몰랐다고 하나, 신은 어렸을 때부터 선제를 모시기 시작하여 순종했음으로 돌아가실 때까지 총애를 받은 행운을 입었습니다. 그래서 선제의 뜻을 알았다고 할 수 있습니다. 신이 옛날 태자의 현능함을 알지 못했다고 했으나 여러 공자들 중에서 태자 혼자만이 홀로 수행하여 천하를 순행했음으로 여러 공자들보다 훨씬 뛰어난 태자의 능력을 한 번도 의심해본 적이 없었습니다. 또한 선제께서 태자로 삼으신 이유는 여러 해에 걸쳐 살펴보신 결과라고 말할 수 있는데 신이 어찌 감히 태자로 세우지 말라고 간할 수 있었겠으며, 다른 생각을 품을 수 있었겠습니까? 소신이 감히 말을 꾸며 죽음을 피하기 위해서가 아니라 선제의 이름에 누를 끼치게 되는 경우를 부끄럽게 여기기 때문입니다. 원컨대 대부께서는 이 점을 헤아려주시어 신으로 하여금 마땅한 죄명으로 죽을 수 있게 해주십시오. 무릇 순리에 따라 공업을 이루고 몸을 보존하는 사람이 귀하게 됨은 세상의 마땅한 도리이고, 엄혹한 형벌을 밥아 살육되는 사람은 버려지게 되는 일도 세상의 도리입니다. 옛날 진목공(秦穆公)이 삼량(三良)을 순장시키고 백리해(百里奚)에게는 죄를 물어 내쳤습니다. 그것은 모두 그들이 죄를 지었기 때문이 아니었습니다. 그래서 후세 사람들은 진목공의 시호를 졸라맨다는 뜻의 무(繆)라고 지었습니다. 또한 소양왕께서는 무안군 백기를 죽였고, 초평왕은 오사를 죽였으며, 오왕 부차는 오자서를 죽였습니다. 이 네 사람의 군주는 모두 큰 실수를 저질러 천하가 그들을 비난하고 있습니다. 그래서 그들은 현명하지 못한 임금으로 제후들 사이에 낙인이 찍혔습니다. 그래서 말하기를 세상을 다스리는 도리는 죄 없는 사람을 죽이지 않으며 무고한 사람에게는 형벌을 내리지 않는데 있다고 했습니다. 오로지 대부께서 이 점을 생각하시기 바랍니다.」
사자는 호해의 뜻을 알았음으로 몽의의 말을 듣지 않고 죽였다.
다른 한편 이세가 사자를 주양(周陽)으로 보내 몽염에게 자기의 명을 전하게 했다.
「그대의 과실은 매우 크고 또한 그대의 동생 몽의가 큰 죄를 저질러 법이 그대에게까지 미치게 되었다.」
몽염이 대답했다.
「우리 몽씨들은 선조때부터 손자에 이르기까지 진나라에 출사하여 공적을 쌓기를 삼대에 이르렀습니다. 오늘 저는 30여 만의 군사들을 지휘하는 장군의 몸으로써 몸은 비록 죄수의 신분이나 아직도 세력은 진나라에 반기를 들기에 충분합니다. 그러나 죽음을 면치 못하더라도 의를 지키라는 선인들의 가르침을 제가 감히 어길 수 없어서이고 또한 선제의 은덕을 잊을 수 없어서입니다. 옛날 주성왕(周成王)이 처음 왕위에 올랐을 때는 미처 강보(襁褓)를 벗어나지 못한 어린 나이였음으로 주공단(周公旦)이 등에 업고 조정의 일을 처리하여 마침내 천하를 안정시켰습니다. 그러다가 성왕이 병이 들어 매우 위급하게 되자 주공 단이 그의 손톱을 깎아 하수 강물에 던지며 하늘에 기도하기를 '왕이 아직 사리를 분간할 나이가 안 되어 이 단이 일을 처리하고 있나이다. 만약 죄가 있어 재앙을 내린다면 이 단에게 대신 내려주소서!' 그리고는 그 말을 서책에 적어 왕실의 서고에 저장하도록 하였으니 가히 충성을 다했다고 말할 수 있습니다. 이윽고 성왕이 장성하여 나라를 다스리게 되자 간신이 있어 말했습니다. '주공단이 란을 일으켜 대신 왕이 되려고 한지가 오래 되었습니다. 대왕께서 대비하지 않으시면 필시 큰 일이 일어날 겁니다.' 성왕이 듣고 대노하자 주공단이 도망쳐 초나라로 몸을 피했습니다. 어느 날 성왕이 서고에 들어가 서책을 읽다가 주공단이 황하에 맹세한 기도문을 발견하고 비로소 말했습니다. '그 누가 이런 주공 단이 란을 일으켜 왕이 되려한다고 참소할 수 있단 말인가?' 성왕은 즉시 참소한 자를 죽이고 주공단을 초나라에서 불러 돌아오게 했습니다. 그런 연유로 《주서(周書)》에 말하기를 '반드시 여러 사람에게 반복해서 자문을 구하고 잘 살피라'고 했습니다.
오늘 이 몽염의 집안은 대대로 두 마음을 품지 않았음에도 결국은 이와 같은 일이 벌어진 연유는 필시 반역을 꾀하는 간신이 있어 내부에서 황제를 속이고 있기 때문입니다. 무릇 성왕은 잘못하여 주공단이 도망치도록 했으나 후에 다시 바로 잡아 결국은 주나라를 번성케 했으나, 충신 관룡봉을 죽인 하나라의 걸왕(桀王)이나 왕자 비간(比干)을 죽인 은나라의 주왕(紂王)은 모두 뉘우치지 않았음으로 결국 몸은 죽고 나라는 망했습니다. 그래서 옛말에 '잘못은 바로잡아야 하고 신하가 간언을 올리면 깨달아야한다'라고 했습니다. 그래서 성왕의 도는 반복해서 자문을 구하고 살펴야 하는데서 이루어진다고 했습니다. 신이 드리는 말씀은 제 허물을 면하기 위해서가 아니라 제가 간언을 올려 죽게 되더라도 원컨대 폐하께서는 만민을 위해 정도를 따라 도리를 지켜야 한다고 생각합니다.」
사자가 말했다.
「저는 조명을 받아 장군에게 법을 집행해야만 함으로 감히 장군의 말씀을 황제에게 전해 올릴 수 없습니다.」
몽염이 길게 탄식하며 말했다.
「내가 하늘에 무슨 죄를 지었다고 아무 잘못도 없는데 이렇게 죽어야한다는 말인가?」
한참 동안 말이 없더니 이윽고 다시 입을 열어 천천히 말했다.
「나 몽염이 죄를 지어 마땅히 죽어야 하는 이유는 임조에서 시작해서 요동까지 장성을 일 만여 리가 쌓으면서 와중에 본의 아니게 끊어진 지맥 때문인 듯하구나! 지맥을 끊어서 죽게 되는구나!③」
말을 마친 몽염은 약을 들이키고는 스스로 목숨을 끊었다. 후에 태사공(太史公)이 몽염의 죽음에 대해 논했다.
『나는 북방의 변경지방을 방문했다가 직도(直道)를 통해 돌아온 적이 있었다. 길을 따라오면서 몽염이 진나라를 위해 수축한 장성(長城) 및 요새와 산을 깎고 계곡을 메꿔 개통한 직도(直道)를 보고 나는 확실히 몽염(蒙恬)이 백성들의 노고와 재산을 너무나 가볍게 생각했다고 느꼈다. 진나라가 육국의 제후들을 멸한 직후 천하민심은 아직 안정되지 않았고 통일전쟁 중에 입은 상처가 미처 아물지 않고 있었다. 그런 정황에서 명장이라는 명성을 얻고 있었던 몽염이 백성들의 위급하고 어려운 처지를 구한다거나, 노인들을 공양한다거나, 고아들을 돌본다거나 해서 백성들의 평안한 생활을 할 수 있는 여건을 마련하도록 극력 간하지 않고 오히려 토목공사를 대대적으로 일으켜 후세에 공적을 남기려는 진시황의 마음에 영합하려고 했다. 그들 형제가 모두 살해된 되고 집안이 멸족된 일은 당연한 결과가 아니겠는가? 어찌하여 그가 지맥을 끊어 얻은 죄 때문에 죽었다고 말할 수 있단 말인가?』
주석
①양주(陽周) : 지금의 섬서성 북단의 자장현(子長縣)으로 연안시(延安市)에서 80키로 정북쪽이다.
②직도(直道) : 진시황이 건설했던 중국 고대의 도로 명이다. 진시황 35년 기원전 212년 몽염에게 명하여 건설하도록 했다. 북쪽 변경의 구원(九原 : 지금의 내몽고 포두시(包頭市) 서북)에서 시작하여 남쪽의 운양(雲陽 : 지금의 섬서성 순화현(淳化縣) 서북)까지 연결한 전장 1,800리 즉 900키로에 달했다. 관중평원과 하투(河套) 지구를 통하는 중요한 통로였다.
③고대 중국인의 미신적인 풍습으로 지맥을 끊는 사람은 하늘로부터 징벌을 받아 죽는다고 생각했다. 그래서 사마천은 마땅히 진시황에게 간언을 올리지 않고 폭정을 방관하다가 이세가 집권한 후과로써 죽음에 이르게 되었음에도 불구하고 단순히 지맥을 끊은 죄를 받아 죽었다고 생각한 몽염을 죽을 때까지 깨우치지 못했다고 비난했다.
2020-01-27 20:00:19
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