깃과 날개가 이미 자라 하늘 높이 날 수 있으니 잡을 수 없다는 뜻이다. 깃과 날개는 새를 보호하고 보좌해 준다. 그러므로 보좌하는 사람을 비유하여 우익(羽翼)이라 한 것이다. 보좌하는 사람이 막강하여 이미 대세가 기울면 더 이상 손을 쑬 수 없는 상황이 되는데 이를 일컬어 우익이성(羽翼已成)이라 한다. 한고조 유방은 본 부인인 여후의 소생인 태자를 폐위하고 총애하던 척부인의 아들인 여의(如意)를 대신 세우려고 했다. 이데 다급해진 여후는 모사 장량을 졸라 계책을 얻었다. 장량은 깊은 산속으로 은거해 살고 있던 네 현인을 천거하며 태자로 하여금 그들을 극진히 모시도록 했다. 네 명의 현자는 동원공(東園公), 각리선생(角里先生), 기리계(綺里季), 하황공(夏黃公)이다. 그 네 사람은 유방이 계속 불러서 쓰려고 했으나 부름에 응하지 않고 숨은 것이다. 그러던 어느 날 태자를 따라 연회에 참석한 그 네 사람을 보고 고조가 놀라며 태자를 바꾸려는 마음을 그만 두었다. 다음은 사기의 장량(張良)에 대한 유후세가(留侯世家) 중의 모습이다.

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황제가 크게 놀라며 말했다.

" 내가 그대들을 몇 년에 걸쳐 초빙했으나 당신들은 모두 나를 피해 달아나 버리더니, 지금은 무슨 연유로 내 아들을 스스로 찾아와 사귀고 있는 것이오?"

네 사람이 동시에 대답했다.

" 폐하께서는 선비들을 업신여겨 자주 욕설을 퍼 붓습니다. 그래서 의로운 것을 추구하는 저희들은 욕됨을 피하기 위해 폐하로부터 도망쳐 몸을 숨긴 것입니다. 그러나 저희가 가만히 들어보니 태자께서는 어질고 효성스러우며, 선비들을 공경하고 사랑함으로 해서 세상 사람들은 모두가 목을 길게 빼고 태자를 위해 목숨이라도 걸고 모시려 한다는 것을 알았습니다. 이에 저희들이 태자님을 찾아 온 것입니다."

고조 " 번거롭겠지만 공들은 태자를 잘 이끌어 주기 바라오."

네 노인이 고조에게 축수를 올리고 총총걸음으로 물러갔다. 고조가 척희를 불러 연회장을 빠져나가는 네 사람을 가리키며 말했다.

" 내가 태자를 바꾸고 싶으나, 저 네 사람이 태자를 보좌하고 있으니, 그것은 이미 태자의 날개가 자라버렸음이라! 이제는 나도 어쩔 수가 없구나! 여후는 그대의 주인이로다!"

척희가 눈물을 흘리며 흐느껴 울자 고조가 말했다.

" 나를 위해 초나라 춤을 추시오. 내가 그대를 위해 초나라 노래를 불러주리다!"

고조가 척희의 노래에 맞춰 노래했다.

鴻鵠高飛 一擧千里(홍곡고비 일거천리)

높고 높이 나는 홍곡, 한 번 날면 천리를 가는 홍곡,

羽翮已就 橫絶四海(우핵이취 횡절사해)

날개가 이미 자라, 천하를 마음껏 날아다니네

橫絶四海 當可奈何(횔절사해 당가나하)

온 천하를 마음껏 날아다니니, 이제는 어쩌겠는가?

雖有矰繳尙安所施(수유증격 상안소시)

비록 주살이 있다 한들, 이제는 무슨 소용이 있으리요!

고조가 노래를 연달아 몇 번 부르자, 척부인이 한숨을 쉬며 눈물을 흘렸다. 고조가 일어나 안으로 들어가니 주연이 파했다. 고조가 결국은 태자를 바꾸지 못한 것은 모두 옛날 장량이 네 사람의 은자를 태자의 손님으로 초빙하게 한 것 때문이었다.