춘추시대 중국 북방의 이민족인 白狄族이 지금의 하북성 정정(正定)에 세운 국가다. 원래는 선우(鮮虞)로 불리웠으나 전국 때 중산(中山)으로 바뀌었다. 전국 초기에 지금의 하북성 정현(定縣) 부근인 고(顧)에 도성을 쌓아 도읍으로 삼았다. 조헌후(趙獻侯) 10년인 기원전 414년 중산(中山)의 무공(武公)이 군주의 자리에 올랐다. 조열후(趙列侯) 원년인 기원전 408년 위문후(魏文侯)가 중산을 공격하기 시작하여 기원전 406년에 멸하여 위나라 땅으로 삼았다. 후에 위나라의 세력이 약화되자 그 틈을 이용하여 기원전 378년 나라를 다시 세우고 영수(靈壽)로 도읍을 옮겼다. 영수는 지금의 하북성 평산현(平山縣) 동북이다. 1974년 중국의 고고학자들이 평산현 삼급(三汲) 일대에서 영수(靈壽)의 고성의 유적을 발굴했는데 성벽의 길이가 남북 4키로 동서로 2키로에 달했다. 조혜문왕 3년 조나라의 무령왕이 중산을 멸하고 그 부족들을 부시(膚施)에 옮겨 살게 했다.