전한시대 승상의 역할과 권세

상국(相國)이라고도 칭하는 승상(丞相)은 진(秦)나라가 설치한 관직으로 천자를 위한 승(丞), 즉 천자를 보좌하여 천하의 모든 일을 조리(助理)하는 사람이다. 한서(漢書) 백관공경표(百官公卿表)에 따르면 ‘진나라가 설치한 관직으로 모두 황금으로 만든 인장에 자색의 인끈으로 신분을 나타내는 상국(相國) 또는 승상(丞相)이라는 직책은 천자를 도와 천하의 모든 일을 처결했다.’고 했다. 진나라는 두 명의 좌우 승상을 두었고, 한왕조를 창건한 한고조 유방은 1명의 승상을 두었다가 11년 그 명칭을 상국으로 개명하고 인끈의 색깔을 녹색으로 바꾸었다. 다시 혜제(惠帝)와 여후(呂后) 시대 때 좌우의 승상을 두었다가 문제(文帝) 2년에 다시 1명의 승상 밑에 두 명의 1천석 녹봉의 장사(長史)를 두었다. 애제(哀帝) 원수(元壽) 2년, 기원전 2년 대사도(大司徒)로 개칭했다. 한왕 원년 기원전 206년 소하를 승상으로 삼고 그 다음 해인 205년에는 조참을 좌승상대리로 삼아 관중에 둔병토록 했다. 유방이 황제의 자리에 오른 후 번쾌(樊噲)에게는 상국의 명의로 출격하여 노관(盧綰)을 토벌하게 한 일도 있었다. 사기 소상국세가 한고조 11년 기원전 196년 조에 다음과 같은 기사가 있다. “ 회음후가 이미 주살되었다는 소식을 들은 황제는 사자를 보내 승상 소하를 상국으로 올리면서 5천 호를 봉읍에 더하고 5백 명의 호위병에 1명의 도위를 보내 호위토록 했다.” 유방의 저의를 두려워한 소하는 호위병과 도위를 사양함으로 해서 위기에서 벗어날 수 있었다.

혜제 2년 기원전 193년, 소하가 죽자 조참이 그 뒤를 이어 상국이 되었다. 혜제 5년 조참이 죽자 이후로는 상국 대신에 좌우의 승상을 두고 우승상을 선임으로 했다. 문제 2년 기원전 178년 다시 좌우의 승상을 한 명의 승상으로 했다. 무제 정화(征和) 2년 기원전 91년 유굴리(劉屈氂)를 좌승상으로 임명하여 당시 1명의 승상 밑에 있던 두 명의 장사(長史)를 분리시켜 좌우 승상으로 개편하고 그 중 한 부를 우승상부로 올리려고 했으나 결국은 실행하지 못했다.

한나라는 원래 열후(列侯) 중에서 승상으로 임명했으나 공손홍(公孫弘)의 경우는 포의지사(布衣之士)의 신분으로 어사대부(御史大夫)로 발탁되었다가 후에 승상의 자리에 오르자 무제는 공손홍을 평진후(平津侯)에 특봉(特封)했다. 이후로 승상에 임명된 사람은 다시 열후에 봉하는 관례가 되었다. 승상에 임명된 사람들은 모두 열후에 봉해졌음으로 사람들은 군후(君侯)로 호칭했다. 공손홍을 평진후에 봉한 무제는 고성현(高成縣) 평진향(平津鄕)을 식읍으로 주었으나 규모는 겨우 650호에 불과했다. 이때부터 승상이 열후에 봉해지고 받은 식읍은 1천호를 넘지 않게 되었다.

승상은 황제로부터 매우 정중한 대접을 받았다. 승상을 임명할 때는 천자가 봉록이 600백 석 이상 되는 관리가 참석하는 조회에 직접 임해야 했다. 관리들이 모두 승상에게 인사를 올리는 의식이 끝나야만 자리를 뜰 수 있었다. 그리고 승상이 병이 위중할 때는 황제는 친히 병문안을 가야만 했고 더불어 처방약을 사자편에 보내야 했다. 이윽고 승상이 임종하면 승상의 시신을 사저로 옮긴 후 황제는 어가를 몰고 조문을 친히 행해야 하고 관과 장지와 기타 장례에 필요한 제기들을 하사해야 했다. 그런 규정들을 볼 때 승상의 직위는 매우 높았다고 할 수 있다.

승상은 관리를 선발할 업무를 장악하고, 관리들의 배치, 파면하고 상벌을 내릴 수 있는 권한을 가졌다. 무제 때 승상이 된 전분(田蚡)은 입조하여 상주하면 황제는 그의 계책을 모두 듣고 그대로 시행했다. 문제 때 승상 신도가(慎屠嘉)가 입조 했을 때 문제의 총애을 받고 있었던 등통(鄧通)이 승상에 대한 예절을 태만히 하자 승상부로 돌아가서 등통을 소환했다. 승상부에 당도한 등통은 관과 신발을 벗고 들어와 머리를 조아리며 사죄의 말을 올렸다. 그러나 신도가는 등통을 방면하지 않고 그가 조정을 희롱한 죄를 지었다고 하면서 그를 처형할 준비를 하도록 수하에게 명했다. 소식을 들은 황제가 직접 달려와 승상에게 사정해서 등통은 가까스로 목숨을 보존할 수 있었다. 이는 한나라 때 승상의 권력이 매우 컸음을 알 수 있다.

황제의 조명이 승상의 뜻과 서로 다를 경우 집행을 거절할 수 있으며 직접 조정에서의 논쟁을 중지시킬 수 있었다. 한서(漢書) 왕릉전(王陵傳)에 보면 혜제(惠帝) 사후 여태후가 여러 여씨들을 제후왕으로 봉하기 위해 그 의견을 우승상 왕릉에게 물었다. 왕릉이 대답했다. “ 고황제께서 백마(白馬)를 잡고 공신들과 맹세하기를 ‘ 유씨가 아닌 자를 제후왕이 된다면 천하는 모두 함께그들을 공격해야 할 것이다.’라고 했습니다. 지금 여씨들을 제후왕에 봉한다면 그 맹세를 저버리게 되는 것입니다.” 승상의 신분인 왕릉은 당시의 실권자 여태후의 뜻을 면전에서 거절한 것이다. 다시 경제(景帝)가 황후의 오빠 왕신(王信)을 후(侯)로 세우려고 하자 당시 승상 주아부(周亞夫)가 반대로 그 뜻을 접어야 했다. 다시 애제(哀帝)가 동현(董賢)에게 2천 호의 식읍을 가봉하기 위해 조서를 승상부에 내리자 당시 승상 왕가(王嘉)는 조서를 받고도 황명을 집행하지 않았다. 그와 같은 사례는 모두 당시 승상의 권력이 컸다는 것을 말해주는 것이다. 후에 승상의 권력은 점차로 상서(尙書)로 넘어갔다. 대신들이 죄를 범하게 되면 상서의 탄핵을 받게 되고, 관리들은 어사대부에 의해 임명되나 그 품계의 고하는 상서에 의해 정해졌으며, 공적과 이동 및 승진 등은 모두 상서를 통해 황제에게 고해지고, 다시 주(州)나 군(郡)의 관리들이 입조하여 황제게 상주를 올리는 일은 모두 상서 앞에서 행해야 했기 때문이다.