옛날 신포서와 오자서는 초나라에 같이 있을 때 친교가 있었다. 오자서가 초나라에서 도망칠 때 신포서(申包舒)를 만나게 되어 말했었다.

" 나는 후에 다시 돌아와 반드시 초나라를 멸망시키고야 말겠네!"

신포서가 오자서에게 대답했었다.

" 나는 어떤 일이 있더라도 초나라를 보존시키겠네! "

이윽고 오(吳)나라 군대를 이끌고 초나라의 도성 영성(郢城)에 입성한 오자서는 초소왕(楚昭王)을 찾았으나 그는 이미 도망친 다음이었다. 할 수 없이 초평왕(楚平王)의 묘에서 그 시신을 꺼내어 채찍으로 내리치기를 3백 대에 이르자 멈추었다. 신포서가 영성에서 도망쳐 산중에 있다가 사람을 시켜 자기의 말을 오자서에게 전하게 했다.

" 아들이 비록 그 부친의 원수를 갚는다고는 하나 그 정도가 너무 심하지 않는가? 나는 '사람이 많으면 일시적으로 하늘을 이길 수 있다고 하나 일단 하늘의 뜻이 정해지면 사람을 물리칠 수가 있다'고 알고 있네! 지금 그대는 옛날 평왕의 신하로써 북면하여 받들었으면서 지금에 와서는 그 시신까지 욕보이니 어찌 이보다 더 천도에 어긋날 일을 행할 수 있단 말인가? "

오자서가 신포서의 말에 대답하며 전하게 했다.

" 나를 위하여 신포서에게 사죄하는 말을 전하라! ' 해는 저물고 갈길은 머니 내가 어쩔 수 없이 일을 거꾸로 행하며 하늘의 뜻에 반하는 일을 할 수밖에 없었다네!" (吾日暮途遠, 吾故倒行而逆施之 오'일모도원' 오고도행이역시지)

오자서열전