중국 당(唐)나라 말기에 일어난 대농민반란을 말한다. 당나라 말기 희종(僖宗)의 건부(乾符)∼중화(中和) 연간(875∼884)에 일어났다. 당나라 말기에는 지방 번진(藩鎭)의 세력이 늘어나고 중앙관리의 당쟁과 환관의 횡포가 겹쳐서 지배력이 흔들리고, 인민에 대한 수탈도 강화되어 토호나 상인층도 반왕조의 경향으로 돌아서 절강(浙江)의 구보의 반란(859∼860)과 서주(徐州)의 군인 방훈(龐勛)의 반란(868∼869)이 발발하였다.

건부연간(乾符年間)에는 전국에 기근이 내습하여 사회적 불안은 절정에 달하였다. 이와 같은 배경하에서 당나라의 소금 전매제도에 대하여 소금의 암상인으로서 반체제적 활동을 해오던 산동(山東)의 왕선지(王仙芝) ·황소(黃巢) 등이 난을 일으켰다. 선지가 죽은 후 황소는 그 잔당들을 모아 지도자가 되었다. 그들은 혈연으로 맺어진 자와 종래부터 부하였던 자들을 핵심으로 하여 파산 농민이나 유랑의 무리, 반사회적인 분자들도 끌어넣어 약탈활동을 하며 하남(河南) ·산동 및 강서(江西) ·복건(福建) ·광동(廣東) ·광서(廣西) ·호남(湖南) ·호백(湖北)으로 대이동을 전개하여 880년에는 낙양(洛陽) ·장안(長安) 등을 함락하자, 희종은 사천(四川)으로 망명하였다.

황소는 장안에 스스로 정권을 세우고 국호를 대제(大齊), 연호를 금통(金統)이라 부르고 항복한 관리도 기용하여 통치를 굳히려고 하였다. 그러나 관중(關中)의 정권은 경제적 기반이 없어서 당나라 왕조를 돕는 돌궐(突厥)의 사타족(沙陀族) 출신으로 후당 이존욱(李存勗)의 아버지인 이극용(李克用)이 황소(黃巢)의 난이 일어났을 때, 당조(唐朝)의 부름을 받고 사타족을 인솔하고 황소군과 싸워 장안(長安)을 탈환하였다.결국 황소는 3년 후 장안으로부터 동방으로 퇴각하여 이듬해 산둥의 태산(泰山) 부근에서 자결하였다.

이 난은 고대적인 당나라를 근본적으로 붕괴시키는 계기가 되었다. 즉, 주전충은 당나라 말기 ‘황소(黃巢)의 난’에 참가하여 그 부장(部將)이 되었으나, 882년 형세의 불리함을 간파하고 관군에 항복하여 당의 희종(僖宗)으로부터 전충(全忠)이라는 이름을 하사받았다. 그 뒤 황소의 잔당과 그 밖의 군웅을 평정하여 그 공으로 양왕(梁王)에 봉해지고 각지의 절도사를 겸하는 등 화북 제일의 실력자가 되었다. 그 후 당의 소종(昭宗)을 살해한 뒤 애제(哀帝)를 세우고, 다시 907년에 애제로부터 제위를 양수(讓受)받아 양(梁)나라를 세우고 개봉(開封)을 수도로 정함으로써 당왕조를 멸망시켰다.

<두산대백과 사전>